Estudios Científicos · Nº 639/2026
Análisis científico no invasivo de una pintura de caballete que ha revelado la existencia de una figura humana oculta bajo la capa pictórica visible.
Iglesia Parroquial · Benidorm
La pintura San Juan Bautista, conservada en la Iglesia Parroquial de San Jaime y Santa Ana de Benidorm, ha sido sometida a un exhaustivo estudio científico no invasivo por el Departamento Científico del Institut Valencià de Conservació, Restauració i Investigació (IVCR+i).
Los análisis combinan técnicas de vanguardia —radiografía digital, reflectografía infrarroja, espectroscopía hiperespectral, fluorescencia de rayos X y espectroscopía Raman— para revelar la composición material de la obra y sus estratos ocultos, sin extraer ninguna micromuestra del original.
El resultado ha sido un hallazgo de primera magnitud: debajo del San Juan Bautista existe una pintura anterior con una figura humana en posición de oración, rotada 90 grados en sentido antihorario. El lienzo fue reutilizado por el artista, y esta figura permanecía completamente oculta, invisible a simple vista.
«El análisis radiográfico ha revelado la existencia de una figura humana subyacente, en posición de oración, rotada 90 grados en sentido antihorario respecto a la composición visible. El lienzo fue reutilizado.»
Estado de la obra antes de la intervención de restauración
Todas las técnicas empleadas evitan la extracción de muestras del original. Cinco métodos complementarios ofrecen una visión completa de la obra, desde su soporte físico hasta cada capa pictórica.
El cruce de las cinco técnicas ha permitido caracterizar el soporte, la técnica de ejecución, la paleta pictórica y —sobre todo— la existencia de una composición anterior completamente desconocida.
Se trata de un lienzo confeccinado con ligamento básico 1:1 de tipo tafetán con textura reticular y bien definido. Bastidor convencional con travesaño central. Presenta entelado y dos desgarros.
La capa pictórica se encuentra muy deteriorada con pérdidas de pintura y de preparación, así como un patrón de craqueladuras en zonas puntuales.
La imagen de reflectografía infrarroja no ha revelado un dibujo preparatorio extenso del San Juan Bautista, lo que indica una ejecución bastante directa sobre el lienzo. Solo se identificaron dos trazos oscuros asociados a un dibujo a pincel en la vegetación lateral de la composición.
El manto rojo oscuro en la zona del pie izquierdo de San Juan Bautista se pintó encima de la pintura de la roca, evidenciando el orden de ejecución de los distintos elementos compositivos.
El descubrimiento más significativo es la confirmación de que el lienzo fue reutilizado. La radiografía revela con claridad un rostro y unas manos en posición de orar pertenecientes a una figura que no aparece en la imagen visible, coincidiendo con la zona del codo y antebrazo derecho del San Juan Bautista.
El personaje oculto aparece rotado 90 grados en sentido antihorario respecto a la composición visible. Los mapas elementales EDXRF identifican azurita en la vestimenta, albayalde en las carnaciones, bermellón en los labios y tierras de hierro y manganeso para el modelado facial.
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La integración de fluorescencia de rayos X y espectroscopía Raman permite establecer con precisión los materiales empleados por el artista. El albayalde actúa como pigmento estructural omnipresente.
El análisis revela una técnica en capas: el artista empleó probablemente azul esmalte en capas internas para establecer el tono general del cielo, completando con veladuras de índigo en superficie para conseguir la transparencia y saturación características. En algunas zonas también se detectó bermellón bajo la capa azul.
El cruce de radiografía, reflectografía y cartografía elemental permite documentar con precisión una figura humana anterior completamente invisible a simple vista.
La imagen radiográfica (izquierda) revela con claridad un rostro y unas manos en posición de orar de un personaje que no se aprecia en la imagen visible (derecha). La zona corresponde al codo y antebrazo derecho del San Juan Bautista. El personaje aparece rotado 90° en sentido antihorario.
Sobre la imagen radiográfica se han resaltado las zonas del rostro y las manos en posición de orar de la figura subyacente. La disposición en oración y la orientación girada 90° son perfectamente legibles.
A la derecha, la imagen en luz visible de la zona mapeada muestra únicamente el brazo y el codo del San Juan Bautista, sin ningún indicio visible de la figura anterior.
Los mapas de distribución elemental permiten reconstruir la técnica pictórica del artista que ejecutó la figura oculta. El plomo (Pb) marca las luces con albayalde; el hierro (Fe) y el manganeso (Mn) construyen las sombras con tierras; el mercurio (Hg) aparece puntualmente en los labios con bermellón.
La superposición de los cuatro mapas confirma que la figura subyacente fue ejecutada con la misma técnica que la obra visible: albayalde (Pb) en las luces, tierras de hierro y manganeso (Fe, Mn) en las sombras, y bermellón (Hg) en los labios. Esta coherencia técnica sugiere que ambas obras son del mismo período y posiblemente del mismo taller o artista.
El soporte de tela se encuentra estable debido al entelado. La capa pictórica se encuentra muy deteriorada con pérdidas y craqueladuras puntuales.
El hallazgo más significativo del estudio: el lienzo fue reutilizado. Bajo el San Juan Bautista hay una figura anterior en posición de oración, girada 90°, invisible a simple vista y solo detectable mediante técnicas científicas.
Los pigmentos identificados —albayalde, bermellón, índigo, azul esmalte, tierras y verdigrís— son plenamente consistentes con la práctica pictórica del período, sin ningún pigmento anacrónico.
La ausencia de dibujo preparatorio extenso sugiere una ejecución directa sobre el lienzo. El volumen se construye con la oposición albayalde (luces) frente a tierras (sombras), técnica característica del manierismo.
